Le colloque a pour objectif de mettre en lumière, à partir des découvertes de ces dernières décennies, les spécificités des contextes préhistoriques dans les régions intertropicales, par rapport aux modèles classiquement établis à partir des régions tempérées, et les particularités des recherches dans ces terrains. Il est organisé par les membres de l’équipe de recherche Préhistoires en zone tropicale et subtropicale de l’UMR 7194-HNHP et s’appuie sur un programme Emergence(s) financé par la Ville de Paris intitulé PREHISTROPIC (https://prehistropic.hypotheses.org/).

Il est courant de considérer la Préhistoire à travers le prisme de l’universalité, comme un passage logique de l’humanité caractérisé par une certaine homogénéité à l’échelle globale des comportements, des jalons temporels, des périodes et de leur ordre de succession. Cette perception est d’autant plus prégnante que l’on recule dans le temps. La diversité régionale est vue comme plus forte aux temps historiques qu’à la préhistoire, au Néolithique qu’au Paléolithique, au Paléolithique supérieur qu’au Paléolithique inférieur (pour les zones où cette terminologie et ces divisions ont un sens)… Cette prétendue universalité ne serait-elle pas, en réalité, une vision moyenne perçue depuis le filtre des régions d’étude historiques de la préhistoire, situées principalement dans les régions tempérées, en particulier d’Europe occidentale ?

En se penchant sur les contextes préhistoriques des régions tropicales et subtropicales dans toute leur diversité et leur originalité, le temps de ce colloque sera l’occasion d’une réflexion sur les concepts qui sous-tendent notre discipline. Loin de chercher à substituer le modèle centre/périphérie de l’actuelle vision dominante de la préhistoire par un total relativisme, notre proposition est de retourner la perspective en rappelant que les zones de basse latitude ont été des lieux fondamentaux d’émergence en tout temps et dans tous les domaines, du biologique au technique, en passant par les modes de subsistance. Si les cultures s’y sont développées de façon autonome dans chacun des continents concernés, cela s’est fait dans le cadre de processus et d’oscillations climatiques et paléoenvironnementales tout à fait caractéristiques des zones intertropicales. C’est en ce sens que nous proposons ici une approche spécifique et intégrée des régions tropicales et subtropicales, en lien avec les phénomènes d’adaptation des sociétés préhistoriques à ces conditions naturelles particulières et avec les conséquences de ces dernières sur le travail des préhistoriens, notamment sur le terrain.

Le programme de cette rencontre s’organise autour de trois sessions. Une première journée sera consacrée à une vision rétrospective, par une approche historique, du développement des intérêts de la recherche en préhistoire pour les régions tropicales et subtropicales. Au cours de la seconde journée, nous nous pencherons sur la thématique, classique pour les périodes anciennes, des comportements et productions techniques et verrons comment les données dans ces régions nous invitent à reformuler nos approches. La troisième session s’interrogera sur le déroulement des peuplements et de l’occupation des régions tropicales, tantôt espaces morcelés en chapelets d’îles, tantôt énormes masses continentales traversées par les plus grands fleuves de la planète et parsemés de forêts denses ou de déserts réputés inhospitaliers ou infranchissables.

Les sujets de ces sessions n’ont pas l’ambition de recouvrir de manière exhaustive toute la thématique du colloque et les problématiques en découlant. Le choix de ces trois axes pour cette première rencontre internationale du programme PREHISTROPIC tient principalement aux compétences les mieux représentées au sein de l’équipe d’organisation. La variété des thèmes retenus et des régions d’étude et d’origine des chercheurs invités à communiquer (une cinquantaine, de 16 pays) offrira toutefois une large vision d’ensemble des enjeux. En complément, une session de posters présentera une sélection de terrains de recherches en cours par les membres de l’équipe Préhistoires en zone tropicale et subtropicale.

SESSIONS: 

SESSION 1 :  Le modèle européen de préhistoire et la construction d’une préhistoire tropicale et subtropicale

SESSION 2 : Trajectoires techniques et comportementales en zone tropicale et subtropicale

SESSION 3 : Peopling the tropics: islands, forests and mangroves